Настоящая ведьма

[katyuscha-kukla66]

Автор: Kukla66
Рейтинг: NC-17
Жанры: Гет, Слэш (яой), Фемслэш (юри), Романтика, Юмор, Фэнтези, Мистика, Пародия, Повседневность, Эксперимент, Стёб
Предупреждения: Нецензурная лексика, Гендерная интрига, Секс с несовершеннолетними, Смена пола,.
Кто же мог знать, что пролитое на одежду демона масло положит начало длинной и странной истории? Уж точно не Эпсилон, вынужденный из-за этого притворяться ведьмой, в чём ему очень старается помочь сестра-близнец. Вот только, откуда у парня появились магические силы? И что его связывает с самой могущественной ведьмой, жившей тысячи лет назад?
А между тем начинают появляться первые знаки надвигающейся катастрофы...

Цель достигнута
- Ты, что?! – воскликнул Эпсилон и от этого крика, резанувшего по чувствительному слуху, демон поморщился.
- Давай я лучше расскажу, как было дело, только не перебивай, пожалуйста, - вздохнул Уильям и, опёршись спиной о шершавую и холодную стену пещеры, где они решили остановиться ненадолго, прикрыв глаза, стараясь припомнить всё как можно лучше.
Время до назначенного часа оставалось совсем чуть-чуть, но и парни уже этой ночью должны были дойти до Ведьминого Источника. Чем дальше в горы углублялись путники, тем беспокойней становился красноволосый, вздрагивая от каждого случайного шороха. Он же и решил пережидать день в укромном месте, а ночью продолжать путь, отговариваясь тем, что гарпии в темноте видят намного хуже. И сейчас, настояв на объяснении такого опасения местных жителей, Эпсил готов был услышать всё что угодно, но только не то, что произнёс демон.
- Около четырёх лет назад я отправился в эти места вопреки наставлениям Криса. В силинорских горах много пещер и ходов, где с давних времён прятались грабители и бандиты, да и сам Ведьмин Источник представлял интерес из-за множества связанных с ним легенд. Идеальное место для молодого демона, жаждущего полных приключений странствий. Тогда я и встретился со стаей гарпий, живущих в деревне поблизости. Гарпии ведут уединённый образ жизни, не жалуют чужаков и у них самый настоящий матриархат, почти как у ведьм. Гарпарей у них мало, примерно один на шесть-восемь гарпий, так что они их берегут. Во главе стоит шаманка, которой подчиняются её прислужницы и только затем по иерархической лестнице идут все остальные. Птенцов своих растят все вместе, не делая акцент, кто там настоящий родитель – все друг другу родня, этого принципа они придерживаются уже в течение не одного тысячелетия. Кроме того, хоть гарпии и похожи на полулюдей-полуптиц, кровное родство у них с демонами, так что верность одному партнёру у них не в чести.
Я всё это знал и совсем не собирался вмешиваться в их дела, но всё равно наткнулся на дозорных, по незнанию подойдя слишком близко к деревне. Вопреки опасениям, Льёра и её сёстры приняли меня вполне радушно, оказывали знаки внимания, а потом Льёра открыто сказала, что я ей приглянулся. Она и сама была хорошенькой, этого хватило, чтоб согласиться. Мы договорились, что она придёт после захода солнца, однако всё пошло не так. Где-то за два часа ко мне заглянула одна из её сестёр, стала вешаться на шею…
- Пф… Ещё скажи, что ты сопротивлялся как мог, - фыркнул Эпс, смерив демона полным скептицизма взглядом.
- Ты обещал не перебивать, - буркнул Уил, недовольно поджав губы. Меньше всего ему хотелось, чтоб любимый знал о его прошлых похождениях, но в данном случае он ничего не мог сделать, только «подкорректировать» некоторые моменты, чтоб они не звучали для человека слишком непристойно. Насколько это было возможно.
- Да-да, - вздохнул Эпсилон. – Так что было дальше?
- Ну… Только мы разогрелись, как к нам заглянула ещё одна. Против совместного… времяпрепровождения, она ничего не имела, равно как и первая. Затем пришла третья, - красноволосый усмехнулся, вспомнив с каким рвением его «подружки» затянули в их оргию опешившую от такого развития событий молодую девчонку, только начинавшую познавать плотские радости. Однако, спохватившись, поспешил вернуть лицу прежнее безразличное выражение. – Словом, о времени мы благополучно забыли и когда в назначенный час пришла Льёра, мы оказались, мягко говоря, слегка не одеты. Льёра была в такой ярости от увиденного, закатила феноменальный скандал, под который попали все. Тогда я еле унёс оттуда ноги. Хорошо, что гарпии не вылетают за границы своих земель. Однако Льёра пообещала при следующей нашей встрече непременно оторвать мне голову, а у гарпий, общеизвестный факт, память очень хорошая, особенно на врагов.
- А чего ты хотел, после такого? Знай я об этом раньше, ни за что не согласился бы с вашей с сестрой помолвкой!
- Да нет, ты не понял, - попытался растолковать красноволосый, но Эпсилон не хотел слушать никаких оправданий. Увы, столь вольную в отношениях жизнь демонов человеку понять было очень и очень сложно.
Едва солнце закатилось за горизонт, путники покинули свое убежище, устремившись вверх по извилистой дороге. Черно-коричневые отвесные скалы казались неприступными стенами, слишком крутые, чтоб взбираться прям по ним. Именно такими Эпсилон представлял их себе, и именно такая извилистая тропинка вела к каменным ступеням в его сне, что, чем ближе они подъезжали к своей цели, тем парень сильнее трусил, как бы не сбылся тот кошмар. Однако когда горная тропа резко повернула, окончившись более-менее широкой площадкой, со всех сторон окружённых горными массивами, Эпсил почувствовал как у него от страха начинают подрагивать поджилки – настолько схожи оказались вымысел и реальность.
- Дальше придётся идти пешком, - объявил Уильям, спрыгивая на землю и поглаживая морды коней, которым совсем не нравилась местность без какой-либо растительности. – Лестница к источнику для них слишком узкая. Им там ни за что не пройти даже если мы снимем с них всю поклажу.
Оглядевшись, Эпс в самом деле увидел прорубленные прямо в породе неровные ступеньки, не такие аккуратные, как он ожидал, и проем между стенами оказался достаточно жирок, чтоб парень не задевал камни плечами, но тем не менее идти ему всё равно не хотелось. Слабо верилось, что искупавшись в горной воде Эпсилон станет настоящей ведьмой вплоть до смены пола, однако с древней магией шутки были плохи и не было никаких гарантий, что после омовения не возникнет иных проблем с колдовством.
- Тебе бы следовало поспешить: время приближается к полуночи, - поторопил красноволосый, передовая человеку его походную сумку.
- А ты не идёшь? – удивился Эпсил. Ему казалось, что Уил напротив будет до последнего стоять на том, чтоб остаться. Словно в ответ на эти мысли губы демона исказились в заинтересованной усмешке, а взгляд оценивающе пробежался от кончиков ботинок до белой макушки парня.
- Приглашаешь? – переспросил Уильям, в голосе которого проскользнули мурлыкающие нотки, однако увидев покрасневшее лицо Эпса, только с сожалением покачал головой. – Как-нибудь в другой раз. Речь ведь не о простом купании. А ведовские ритуалы не терпят стороннего вмешательства. Так что в этот раз иди один. Мы тут подождём.
Кивнув, Эпсилон поплёлся вверх, страшась неизвестности. Лестница, несколько раз попетляв, окончилась голой площадкой среди скал, ничем не примечательных. Ни чахлых кустиков, ни травы, ни хоть какого-нибудь признака жизни. Да и сам источник представлял из себя мало впечатляющее зрелище: по одной из скал сбегали пробивавшиеся из породы ручейки, заполнив водой небольшое круглое углубление. В метре от него стояла каменная плита с указанием, что именно здесь когда-то Первая и Карсар встретили друг друга, а сразу под этой душещипательной историей о великой любви стояла разбитая чашка для пожертвований. На скалах были выбиты имена тех, кто когда-то приходил сюда в надежде, что знаменитое место поможет обрести им счастье. На секунду Эпсилу даже показалось, что он видит толпу радостных людей, по очереди преклоняющих колени, обливающихся водой. Словно призрак давнего прошлого, воспоминание Источника о тех днях, когда он ещё был доступен всем желающим.
Помотав головой, гоня прочь остатки наваждения, Эпс, бросив вещи на камни, начал раздеваться, стараясь не думать о том, что всё, даже песчинка, со слов Бальдо, имело душу и собственное сознание. Но все прочие мысли мгновенно исчезли, едва парень попробовал зайти в воду, оказавшуюся не просто ледяной, а обжигающе-ледяной.
- Бальдо, клянусь, если это не поможет, я найду способ уничтожить этот треклятый барьер и тебя вместе с ним, - процедил Эпсилон, через несколько минут собравшись с духом и смело зашел в воду по колено. Ноги почти сразу потеряли чувствительность, тело сотрясалось от крупной дрожи, но парень продолжал мысленно подталкивать себя к одному единственному погружению, что было сложно осуществить не только из-за низкой температуры, но и из-за маленькой глубины, ведь даже в центре вода едва доставала Эпсилу до середины бедра. Кое-как встав на колени, не рискнув падать спиной вперед, Эпс нырнул, чтоб секундой позже вылететь на берег со скоростью света и начать растирание полотенцем.
- Ну, наконец-то! – раздался в пустоте визгливый голос. – Неужели нельзя было раньше избавиться от такого недоделанного барьера? Теперь придётся нагонять занятия в усиленном темпе!
- Б-б-б-б-бальд-д-до! – парень настолько обрадовался, что на миг забыл обо всём, однако ощущение холода быстро вернулось, и Эпсилон с удвоенным рвением принялся вытирать мокрые волосы. «По другому не получилось. И вообще я занимался теорией».
- Видел я, чем ты занимался, - фыркнул браслет, довольный тем, что ввёл ученика сначала в ступор, сменившийся возмущением.
«Зря я этот барьер снял», спустя пару минут, за который Эпсил в мыслях перебрал все известные ему нецензурные слова, подумал парень. Отогреться хоть немножко не получалось и думать оказалось гораздо удобнее и быстрее, нежели выдавливать слова по частям.
- А не снял бы – хуже было.
«Что и требовалось доказать. Мог бы хоть поблагодарить»
- Снять барьер необходимо было тебе, для собственного блага в первую очередь. И если бы ты не был так беспечен, никто бы барьер не смог поставить.
«Понял, понял. Впредь буду внимательнее. Ладно, надо идти, а то Уил там наверняка устал ждать».
- Эпсилон! Сзади!
- А? – парень, наклонившийся поднять сумку, обернулся от резкого окрика Бальдо, нос к носу столкнувшись с чем-то, болезненно впившимся ему в плечо.

Льёра
Крупная жемчужина луны, вынырнув из-за облаков, осветила горы, леса, города и замки, покрывая каждую поверхность, до которой могла дотронуться своим светом, невесомой серебристой пыльцой. Демон стоял у окна и взирал на ночную владычицу полным беспокойства лицом, забыв о бокале с недопитым вином в своей руке. Ночь полной луны наконец-то наступила и мысли Кристиана в этот час были далеки от дома, сосредоточившись на младшем брате и его спутнице. Все ли у них хорошо? Добрались ли они до Ведьминого Источника? Не наткнулись ли на гарпий? Эти вопросы настолько волновали демона, что он и не заметил, как открылась дверь его спальни и ночной гость, подойдя со спины, нежно обнял.
- Почему не спишь? - тихо, что бы не нарушить царящую атмосферу, шепнул на ухо своему советнику Бри, однако это ровным счётом ничего не изменило и Крис продолжал смотреть вдаль, разве что мышцы напряглись, выдавая, что присутствие постороннего всё же не осталось без внимания. Так и не дождавшись ответа, Бриннагар вздохнул, положив подбородок на плечо другу.
- Будет тебе, Крис. Уильям уже большой мальчик, который вполне может и за себя постоять, и свою спутницу защитить.
- Знаю, - кивнул Кристиан, расслабляясь в кольце крепких рук друга. - Но не волноваться не могу. Сам же знаешь, в каких условиях мы росли. Роднее его у меня никого нет.
- Он был бы в "восторге", если бы увидел тебя сейчас, - усмешка расцвела на губах короля демонов, стоило ему только представить реакцию младшего из братьев, который из кожи вон лез, лишь бы казаться как можно взрослее.
- Скажешь ему хоть слово - убью, - на полном серьёзе пообещал Крис, в этот момент протянувший руку и с силой натягивая длинную косу своего повелителя.
- Знаю, не дурак, - заверил советника Бри, у которого от резкой боли даже слёзы в уголках глаз выступили. Сразу за этим хватка ослабла, а пальцы Кристиана, словно извиняясь за грубость, нежно поглаживали короля за ухом.
- Спасибо, что приехал, - искренне поблагодарил Крис, умиротворённо прикрывая глаза, ощущая тепло и стук чужого сердца, возможно, не менее дорогого, чем младший брат.
Никто не шевелился, боясь потревожить тишину и в конце концов Кристиан незаметно для себя самого начал проваливаться в дрёму.
- Эй, Коисси, - жаркий шёпот, от которого советник лишь слабо вздрогнул, что было расценено как согласие. - Мы сейчас вдвоём, в твоей спальне. Ты же не против, если мы займёмся кое-чем непристойным, верно?
Бри не торопился, даря лишь нежные поцелуи в шею и плечи, крепче прижимая Криса к себе, наслаждаясь каждым мгновением, вдыхая его неповторимый запах. У каждого живого существа был свой индивидуальный запах, чем демоны, и оборотни, пользовались в полной мере. По запаху можно было узнать расу, отличить друга от врага и даже определить степень зрелости. Именно запах Криса так будоражил кровь Бриннагара. Запах взрослого мужчины, до сих пор ни разу не занимавшегося сексом. Нонсенс, даже по человеческим меркам, не говоря уже о демонах, которые едва начав взрослеть, моментально бросались из одной койки в другую.
Чужие руки, поглаживая, опустились на бёдра Кристиана. А ровно через две секунды король демонов был вышвырнут за порог комнаты с пожеланием спокойной ночи. Оставшись один, Кристиан выдохнул, унимая своё раздражение. В конце концов, предугадать действия их своенравного правителя было не так уж и сложно. Хорошо было уже то, что друг, при всей своей активности и дуракавалянии, ни разу не воспользовался титулом для достижения взаимности. И всё же, не смотря ни на что, Крис был очень рад, что Бри приехал к ним погостить. Иначе одиночество такими вот ночами давно бы уже поглотило демона.

***
Уильям продолжал улыбаться "ведьме" до тех пор, пока спина Эпсилона совсем не скрылась за скалами, а до ушей не перестал долетать звук удаляющихся шагов. Только тогда лицо демона посерьёзнело и он, повернувшись к коням, принялся ласково поглаживать их тёплые морды, смотря в большие янтарные глаза, в которых читалось намного больше ума, чем в любом другом животном. Не зря толдурская порода считалась лучшей во всём мире, обходя даже мирсарских рысаков, выведенных эльфами, что неимоверно раздражало последних.
- Ребята, у меня для вас есть крайне важное задание, - тихо заговорил красноволосый, на что Симаргил и Фанфур со всем вниманием прислушались к словам своего хозяина. - Как только Эпсилон вернётся, вы должны будете немедленно отвезти его обратно домой. Что бы ни случилось, он должен остаться целым и невредимым. Полагаюсь на вас.
Кони дёрнули ушами, всхрапнув, словно обещая исполнить наказ хозяина, за что Уил был им несказанно признателен. Увы, как он и опасался, от гарпий укрыться не удалось, и уже некоторое время он слышал шуршанье их крыльев, следующее за ними по пятам. Хорошо, что до сего момента преследовательницы прятались среди гор, не решаясь подступиться ближе из-за Эпсила. Вот только теперь, когда красноволосый остался один, гарпии подбирались всё ближе и к тому моменту, когда Уильям закончил давать указания своим скакунам, первая из них почти бесшумно приземлилась позади него. Остальные последовали её примеру, и уже через несколько секунд демон был взят в кольцо совсем не дружелюбно настроенных охотниц, выставивших вперёд нацеленные на него острые копья.
- Демон! Ты идёшь с нами или умрёшь! - ощетинилась самая дикая на вид, возглавлявшая этот маленький отряд. Её тело прикрывали сшитые в подобие брони панцири местных животных, в то время как остальные охотницы ограничивались наплечниками и кожаными перевязками, защищавшими живот и грудь.
Не став сопротивляться и злить гарпий, Уильям покорно дал связать себе руки и взмахнул крыльями, когда гарпии поднялись в воздух, велев следовать за собой.
- А что делать с человеческой женщиной? - подала голос одна из охотниц, оглядываясь на тропинку к Источнику.
- Следите за ней, но без приказа не трогайте, - отдала распоряжение главная гарпия и две девушки из отряда перелетели на соседние скалы, замирая в засаде, откуда могли хорошо видеть тропу и уходящие вверх каменные ступени. Нетерпеливо потянув за верёвку, охотницы со своим пленником, полетели вокруг горы, ловко скользя в воздушных потоках, и совсем скоро увидев поселение.
Дом гарпий не походил на деревню, коей являлся. Не было здесь и домов, в привычном представлении этого слова. Община облюбовала себе одну из гор, сплошь усеянную глубокими и не очень пещерами. Какие-то из них были очень древними, насчитывавшими не одно столетие, другие же совсем недавно вырытые или только начинавшиеся. И у каждой пещеры сидело по несколько гарпий всех возрастов и окрасов. Пару раз на глаза Уилу попались и гарпари, которые выглядели не меньше своих самок, однако не имели ни доспехов, ни оружия, ни каких либо иных атрибутов, показывавших на род их деятельности. Хотя какая там деятельность? Мужчины, в силу своего ничтожно малого количества, обеспечивали гарпий потомством, в замен чего женщины избавили их от всяческих проблем по обеспечению всем необходимым для жизни. Впрочем, подобный образ жизни предпочитали вести и некоторые высшие демоны в столице, так что подобное было для красноволосого не в новинку, а в данный момент и вовсе не до того.
Поднявшись к самой вершине, охотницы плавно приземлились на площадку у входа в пещеру, украшенную разноцветными камнями, бутылками, шкурами животных, панцирями, перьями и какими-то совершенно сторонними бусами и заколочками. Именно так выглядела пещера шаманки, по традиции украшавшаяся всем цветным и блестящим, что только могло попасться на глаза охотницам, желавшим снискать расположения предводительницы. И чем больше, блестящей и ярче выглядел да, тем больше благосклонности получала гарпия, принёсшая его.
Главная охотница, приглушённо цокая по камню когтями, скрылась в пещере, оставив подруг и демона ждать снаружи, что последнему было только на руку. Уильям не зря осматривался во время полёта, пытаясь рассчитать наилучший способ побега. Более того, огненный был уверен, что сделав несколько манёвров, сможет оторваться от преследовательниц, вылетев за пределы их территорий, а дальше им не останется ничего иного, кроме как повернуть назад, крича след проклятия и угрозы. И не особо волновал тот факт, что как только он высвободиться, за ним помчится вся стая, то есть, не одна сотня жадных до крови крылатых охотниц. Единственным недостатком в без сомнения "гениальном" плане был Эпсилон, в эту самую минуту совершающий обряд. Будь демон один и он уже давно бы упорхнул, но вот подставить под угрозу, даже малейшую, жизнь любимого он никак не мог. Если бы только он знал, что Эпсил уже направляется домой и выехал с опасной территории - тогда другое дело. Но так как наверняка он этого знать не мог, Уилу только и оставалось, что дать парню как можно больше времени.
Из глубины пещеры послышалось приглушённое цоканье и, через несколько минут, наружу величественно вышла белоснежная гарпия. Её длинные волосы, заплетённые в небрежную косу, украшали множественные разноцветные пёрышки и заколочки, отобранные у незадачливых купцов или прятавшихся неподалёку разбойников. Обвисшую голую грудь едва прикрывали разные бусы и цепочки из всевозможных металлов, а на желтоватых птьчьих лапах поблёскивали браслеты и кольца. Но куда сильнее всех драгоценностей, подчеркивающих высокое положение их носительницы, производили золотистые глаза с красным ободком по краю радужки и вертикальными зрачками.
- Льёра! Сколько лун! - воскликнул демон, словно увидел лучшую подругу детства, за что тут же получил сильный тычок древком копья под рёбра, от которого согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. Охотницы лишь брезгливо поморщились, приглаживая взъерошенные перья. Неслыханно, чтоб кто-то проявлял подобную непочтительность перед шаманкой.
- Жалкий демон. Жалкий, - пробасила гарпия, подходя ближе. - И глупый, раз пришёл за смертью.
- Да будет тебе, Льёра. Мы ведь, кажется, в прошлый раз понравились друг другу, - вновь попытался заговорить шаманку Уильям, однако тему выбрал в корне неверную, что очень быстро понял, когда Льёра, зашипев не хуже бешеной кошки, расправила крылья, полоснув когтями по щеке парня. Алая кровь окропила камни и струйками потекла по шее, ключицам, окрашивая ворот рубахи в красный.
- Ничтожество. Я же предупреждала, что ты умрёшь, если вернёшься. Теперь даже не думай, будто тебе удастся сохранить свою никчёмную жизнь! - всё больше распалялась шаманка, в гневе вспарывая и вторую щёку, и порвав рубаху на груди демона, которому никак не удавалось уйти от острых загнутых когтей, лишь чудом ещё не выцарапавших глаза. - Кто та женщина, что ты привёл с собой? Она твоя самка? Отвечай!
- Моя самка? - то, что должно было быть усмешкой, превратилось в болезненную гримасу. Больно было не то что говорить, но даже малейшие движения лицевых мышц приносили огромную боль, однако демон хотел слелать всё возможное и невозможное, лишь бы Льёре не вздумалось втягивать в свою месть Эпсилона. А она, несомненно бы, втянула, узнай, какие чувства тот вызывает в огненном. - Не говори ерунды. Она всего лишь ведьма, которая не знала дорогу к Источнику.
- И ты согласился её проводить, зная, что тебя здесь ждёт? - рассмеялась Льёра, не веря ни единому слову пленника.
- Она очень сильная ведьма и входит в Круг, - продолжал гнуть своё Уильям и, наконец, это возымело успех. Шаманка перестала забавляться, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Пусть гарпии и жили уединённо, но даже до них доходили истории о потрясающей силе ведьм и о самых сильных из них, входивших в Круг. Благо, Льёре хватало ума понять, что против такой силы им не выстоять и связываться с людскими колдуньями в первую очередь себе дороже. - Вот и представь, насколько сильна эта ведьма, что зная о последствиях, всё равно не решился отказать ей.
Гарпии переглянулись, переваривая подкинутую информацию для размышления. Льёра же не сводила глаз с Уильяма, пытаясь понять, врёт он или нет.
- Великая, - предводительница охотниц попыталась было обратиться к шаманке, но та остановила её движением крыла.
- Пусть женщина уходит. Она нам не нужна, - решила белоснежная гарпия, после чего указала когтистым пальцем на связанного демона. - А ты будешь казнён на рассвете. Я сказала своё слово.
Несколько гарпий, потянув за верёвку, привязали её к каменному столбу, что стоял на самом краю пропасти.
- Можешь даже не пытаться убежать, - с каким-то мстительным удовольствием посоветовала шаманка, в последний раз оглянувшись на пленника. - Эта верёвка сделана эльфами специально, чтоб сдерживать демонов, вроде тебя и освободить тебя тоже сможет только эльф.
И только в этот момент до Уила дошло, что же ему казалось неправильным в образе Льёры с того самого момента, как она вышла из пещеры. На её голове слабо поблёскивала в лунном свете тонкая диадема, несомненно, сделанная эльфийскими мастерами.

Освобождение
Болтаться вниз головой под палящими лучами солнца само по себе было малоприятным, а уж когда кровь из свежих ран по каплям заливается в глаза и нос…
Казнь, по приказу Льёры, началась на рассвете, едва первый луч солнца достиг жертвенного камня, отразившись от зеркальных граней множеством лучиков. В тот самый момент связанного по рукам и ногам Уильяма столкнули в пропасть, на дне которой валялось множество косей тех, кого казнили раньше. И теперь демон должен был висеть вниз головой до своего последнего вздоха, пока солнце или жажда окончательно не добьют обречённого на долгую и мучительную смерть демона.
Совсем рядом послышался свист, а сразу за ним бок обожгло острой болью. Другая гарпия, пролетев вслед за подругой, вонзила острые когти в бедро пленника, оставив того хрипеть от боли, не в силах хоть как-то помочь себе. От резкого порыва ветра Уильяма качнуло, но он уже слабо воспринимал происходящее и единственным, что не давало ему отключиться совсем – периодические прилёты крылатых охотниц, мастерски вспарывающих плоть, выпуская новую порцию крови, вместе с которой тело стремительно теряло драгоценные силы. Демон мог сколько угодно повторять себе, что попадал в переделки и похуже, однако подсознание уже приняло неизбежный финал его бурной, но совсем недолгой жизни.
- Ты угрохал столько денег на эту мокрую тряпку? – и Уил замер, встретившись взглядом с самыми прекрасными глазами, которые когда-либо видел. Всего через секунду взгляд взъерошенного мальчишки из разочарованно-злого превратился в испуганный, от осознания того, что сбитый с ног прохожий оказался демоном. Сколько раз Уильям сожалел, что, оглушённый внезапной находкой своей второй половинки, дал парню так просто сбежать. А сколько дней, полных отчаянных метаний провёл красноволосый, пока не увидел Эпсилона с Милой. И это было, пожалуй, самым лучшим из того, что с ним когда-либо случилась.
«Ради встречи с ним и умереть не жалко», - пронеслась в мысль, полня сожалений, что они больше не увидятся, но вместе с тем демону становилось лучше от осознания, что в этот самый момент Фанфур и Симаргил увозят «ведьму» в сторону дома, как можно дальше от гарпий и от возможной опасности. За всем этим до Уила не сразу дошло, что что-то не так. Гарпии взлетали в воздух, и, громко крича, разлетались в разные стороны или забирались повыше, прячась за скалами. Если бы демон был в состоянии рассмотреть всё получше, то смог бы разглядеть испуганное выражение лиц диких охотниц, которые не боялись самых свирепых пещерных медведей, раза в два крупнее пернатого племени. И потому внезапно начавшийся ажиотаж был списан на скорое завершение казни, когда его тело устремиться навстречу камням, устилающим дно пропасти. Уильям только в последний момент понял, что его зачем-то вытягиваю, когда нога внезапно коснулась края выступа, с которого он и был сброшен.
- Ну, ещё немного! – где-то сверху раздался очень знакомый голос, хотя вспомнить, кому он принадлежит, не представлялось возможным.
- Уил ! – а вот второй голос молнией пронзил мозг, вернув красноволосого в сознание. Этот голос парень мог бы узнать из тысячи, но сейчас, как бы Уильям не был счастлив слышать Эпсилона, это не могло объяснить того, почему тот находиться в самом сердце вражеского поселения.
- Убирайся! Оставь его, ведьма, и убирайся прочь! Оставь демона здесь! – злобно шипела Льёра, грозно распушив перья, тем не менее, не рискуя подходить ближе, чем на пять метров вместе со своей охраной, выставившей вперёд заточенные копья.
- А ты попробуй помешать, - фыркнул Эпс, и новая воздушная волна едва не сбила женщин с лап, предупреждая о последствиях внезапного нападения. - Как он?
Последние слова Эпсила были обращены к его так вовремя появившемуся союзнику, который, вытянув демона на безопасное расстояние от края, возился с верёвками.
- Жив, - выдохнул Виспер, убедившись в наличии у пленника пульса, пусть и слабого. – Надо побыстрее уходить, иначе он точно загнётся… Да что с этой верёвкой?
Кентавр изо всех сил дёрнул сковывающие тело путы, но те не поддались и на миллиметр, словно вросли в кожу, став её частью. А оставаться и дальше в этом месте было нельзя: как бы хорошо Эпсилон не держал оборону, отгоняя гарпий, в конце концов, силы иссякнут и к тому моменту мужчина желал оказаться как можно дальше. Сдавшись, кентавр кулем перекинул демона через свою спину, нервно роя копытами землю.
- Эпсилон!
Парень отступил к кентавру, вместе с ним медленно спускаясь вниз по тропе, извивающейся на крутом склоне. Гарпии не отставали, впрочем, не рискуя приближаться к нарушителям их спокойствия, ведь Эпсил продолжал держать руки поднятыми, прекрасно контролируя одно из выученных недавно заклинаний на ветра. Спуск показался спасителям длиною, по меньшей мере, в вечность, но едва вступив на ровную поверхность, Виспер, решив поторопить события, закинул «ведьму» на спину к Уилу и помчался галопом, уходя от преследовательниц. Только оказавшись за пограничной чертой, кентавр поскакал медленнее, временами озираясь по сторонам – не мелькают ли в небе силуэты крылатых охотниц?
- Как ты там, Эпсилон? – убедившись, что горизонт чист, кентавр повернулся к своим седокам, только один из которых был в сознании, пусть и выглядел не менее измученным, чем второй, разве что кровью не истекал.
- Сносно, - честно признался Эпсил, всё то время сидящий задом наперёд, чинно прикрывая спину напарнику.
- Ладно, если так, - кивнул темноволосой головой Виспер, размышляя над чем-то, а потом и вовсе остановившись. – Пересаживайся нормально. Здесь есть короткая тропа, которая ведёт к охотничьей землянке у подножия горы. Там я вас оставлю, а потом приведу ваших коней. Кстати, как там твой барьер?
- Держится ещё, - отмахнулся Эпс, устало прислонившись лбом к широкой спине. – Если что-то случиться, я тут же это почувствую.
- А всё таки жаль, что ты не девушка, - наиграно вздохнул кентавр, больше для того, что бы развеять мрачную атмосферу. В конце концов, им удалось отбить демона у гарпий и выбраться живыми, что само по себе многого стоило.
- Каким родился, - фыркнул в ответ «ведьма», посмотрев на Уила, всё ещё туго стянутого верёвкой. Решив, что это не дело, Эпсилон потянулся, чтоб снять путы, однако едва пальцы коснулись необычайно гладкой пеньки, как верёвка сама задрожала, на краткий миг осветившись золотистым блеском, и развязалась, выпуская тело демона из своих объятий. «И чего Виспер с ней так возился?» подумал Эпсил, больше всего беспокоясь о состоянии красноволосого.


***


Да они просто издеваются, - нахмурилась Альвиола выражая негласную мысль всех ведьм, так и не сомкнувших глаз после окончания симпозиума. Первые сёстры уже разлетались или готовились к полёту домой, тогда как другие, постоянно проживающие на горе, сразу ушли к себе спать. Не торопилась возвращаться и Мила, ведь с Эпсилоном дома ничего не случится, яблок он себе ещё купить может, а она обещала тёте Агате вместе навестить маму.
- Кому было интересно слушать о скачках цен на ингредиенты? Лично я хотела узнать о недавних странных тучах, но никто из Круга даже не потрудился объяснить хоть что-то, словно ничего и не было! И что за странные слова произнесла Наставница Кеоли: «Поглядывайте на северную воду»?
- Для особо одарённых поясняю, что именно так Наставница и прокомментировала те тучи, - фыркнула Сири, смерив девушку высокомерным взглядом.
- Тебя спросить забыла! – мгновенно взвилась та, однако почти сразу утихла по просьбе Милы и стала демонстративно игнорировать присутствие бывшей невесты, отвечающей ей тем же.
- Да будет вам, девчонки, - пыталась урезонить их Милисента, но ровным счётом ничего не добилась. Ведьма лишь вздохнула, переводя мрачный взгляд с одной подруги на другую. Ей с самого начала не нравилось поведение обоих и в голове давно витали мысли заставить девушек помириться. Вот только даже заперев их как-то в одной комнате на всю ночь, ведьма абсолютно ничего не добилась.
- Мила, ты готова?
Тётя Агата подошла к девушкам, держа в руках метлу. Альвиола и Сири, забыв друг о друге, не дыша смотрели на самую сильную ведьму, не входящую в Круг, а беловолосая игриво подмигнула в ответ.
-Да, - кивнула Мила и, попрощавшись с подругами, взмыла в небо вслед за Агатой, держа курс на восток. По старой традиции летели не оборачиваясь, догоняя других ведьм , разлетавшихся кто куда. Некоторые знакомые махали руками или подлетали поболтать.
- Что, Аги, домой к своей ненаглядной? - хихикнула поравнявшаяся с ними ведьма с копной огненно-рыжих волос завитых в мелкие кольца. – Ох и посадила же она тебя на цепь! Скоро даже на симпозиумы перестанет тебя отпускать и запрёт в своей башне несчастной пленницей!
- О чём это ты, Миранда? – громко рассмеялась в ответ Агата. – Это я вместо дракона её караулю, чтоб всякие залётные прынцы не лезли.
- Ну-ну. Да встречи, Аги, - рыжая помахала рукой и, уйдя в отвесное пике, выровняла метлу метрах в двадцати ниже, поймала поток ветра и умчалась прочь. Постепенно небо расчистилось, и Агата и Милисентой остались единственными летуньями, взмыв над облаками и летя среди них, похожих на взбитые мягкие перины. Бессонная ночь, проведённая в Главном зале, где и собирался симпозиум, давала о себе знать. Одна ко не смотря на уже третий зевок, девушка не удержалась и озвучила вопрос, который так и не давал ей покоя:
- Почему Круг ничего не объяснил про те странные тучи? Они ведь несомненно были полны злой энергии, но эту тему практически не затронули, хотя всех это больше всего и волновало.
- Круг никогда ничего не скрывает, - покачала головой Агата. – Они пока сами не знают, что это была за аномалия. Даже мы, приближённые к Кругу, помогали им с гаданием, но это ничего не дало.
- Не значит ли это, что то зло настолько сильно, что даже ведьмы не способны ему противостоять?
- Ну что ты! Пусть Круг и состоит из самых сильных наших сестёр, но их только 24, а нас намного больше. Думаешь, на симпозиумы слетаются все наш сёстры? Как бы не так! Многие годами живут уединённо, никак не контактируя с внешним миром, но случись что, мы все встанем в один ряд, и тогда никакое зло не устоит перед мощью нашей магии. Так что не бойся, что бы там ни было, оно не сможет нам навредить.
- Наверно, ты права, - улыбнулась Мила, ведь слова тёти смогли изгнать из сердца зародившиеся сомнения и страхи.


***


Из неуютной темноты Уильяма вывело прикосновение чего-то холодного к своей шее и груди, а открыв глаза, демон увидел перед собой копну белых волос и серо-голубо-зелёные глаза, внимательно изучавшие его. Он хотел позвать своё персональное наваждение, но в горле царила такая засуха, что даже выдохнуть получилось с трудом. Однако в этот момент к его губам поднесли флягу, и холодная вода наполнила рот.
- Лучше? – спросил Эпсилон, придерживая Уила, когда тот решил сесть, растерянно осматриваясь по сторонам, не понимая, где находится и что, собственно, произошло. – Расслабься, мы у подножия гор. Сюда гарпии не сунутся.
- Но…
- В следующий раз включай мозги, прежде чем что-то делать. Неужели думал, что принеся себя в жертву, другие будут тебе за это благодарны? Да ничего подобного! – Эпил гневно посмотрел на парня, словно мечтая хорошенько поколотить за такую идиотскую выходку. Лишь то, что раны не до конца затянулись, а сам Уильям был ещё слаб после долгого сна, и останавливало «ведьму» от рукоприкладства. Понимая, что ничего путного от сильных эмоций не выйдет, Эпс не придумал ничего лучше, чем, смочив тряпку, сесть позади демона, протирая спину от пота после недавно прошедшей лихорадки и запёкшейся корочки крови на многочисленных царапинах. Мышцы широкой спины напряглись, едва мокрая ткань коснулась кожи, но человек действовал очень нежно, всё же боясь причинить лишнюю боль. Смотря на влажный след, оставляемый тряпкой, мысли Эпсилона остановились на демоне. Уил был всего на пару лет старше него самого, но они были совершенно разными. Совсем взрослый демон, который никогда не сидит на месте и человек с примесью эльфийской крови, которому на вид лет четырнадцать, да и внешность слишком девчачья. Даже на фоне смуглой кожи спины демона, собственная ладонь казалась Эпсилу слишком светлой и маленькой, словно у ребёнка.
- Эпсилон? – чувствуя, что влажная тряпка замерла между крыльев и не двигается уже несколько секунд, Уильям забеспокоился. От его голоса парень вздрогнул и, окончательно перестав понимать, что делает, наклонился вперёд, уткнувшись лбом в чужую шею. Злость никуда не делась, но она же разбавлялась страхом, чем всё могло закончиться, облегчением, что в итоге они все живы, от которых тело слабело.
- Больше никогда не смей так рисковать собой. Ты совсем не думаешь о тех, кто останется жить, вечно скорбя о тебе. Ты им нужен живым и невредимым, - выдохнул Эпсил, неосознанно прильнул к парню, в почти объятьях, ощущая его запах и тепло, к которым так и тянуло.
- Прости. Ты злишься? – тихо спросил Уильям, теперь и сам начиная немного раскаиваться в содеянном. Но лишь немного. Что бы не говорил и думал Эпсилон, демон знал, что если когда-нибудь жизни возлюбленного будет что-то угрожать, он без колебаний закроет его собой. Потому что в этом их природа. Потому что иначе он не может, точно так же как его отец спрыгнул с башни после смерти мамы, не в силах вынести боль одиночества. Потому что для демонов вторая половинка стояла выше всего. Возможно, и не зря считалось, что другим расам в этом плане повезло куда больше.
- Не злюсь, - глухо огрызнулся Эпсилон. – Я в ярости! Если бы не твоё состояние, я б тебя сам прибил за такое!
- Тогда, как только мне станет лучше, можешь делать убивать, сколько хочешь, - улыбнулся Уил, слыша в голосе «ведьмы» лишь накопившееся волнение.
- Непременно!
Обернувшись, парень оказался нос к носу с Эпсилоном, чьи щёки смущённо алели, а губы нервно закушены. Сейчас, имея возможность рассмотреть его как следует, Уильям отчётливо видел залёгшие под глазами тёмные круги, растрёпанные волосы, кое-как заплетённые в косу, и отражавшуюся на лице усталость после вторжения в поселение пернатого племени и бессонной ночи. Однако не смотря ни на что Эпсил оставался для демона самым красивым и желанным. И пусть тот утверждал, что хочет прибить красноволосого, Уил ни секунды не сомневался, что стоит им сейчас поцеловаться, как всё это исчезнет, оставив место только для одного чувства на двоих.
- Эпсилон! Помоги!
Прежде, чем Уильям успел привести свой план в действие, Эпс подорвался с лежанки, едва услышав чужой голос, и выглянул из-под навеса, что, впрочем, было лишнее, потому что кентавр уже сам подскакал к ним.
- А он что здесь делает? – недовольно сверкнув глазами в сторону соперника, спросил демон. Что ему ещё больше не нравилось, так это то, что Виспер позвал Эпсилона настоящим именем.
- Вот она, благодарность демона за спасение, - фыркнул кентавр, так же не испытывая радости от общения с красноволосым.
- На минутку, именно Виспер тащил тебя на своей спине, а потом ещё ночью караулил, на случай если на нас нападут, хоть и не обязан был всё это делать, - раздражённо бросил больному Эпсил.
- Что опять случилось? – тише, но более устало спросил он, понимая, что сейчас не самое подходящее время этим двоим препираться из-за всякой ерунды.
- У нас кончилась еда и я хочу пойти поискать ещё. Может, чего и отыщется.
- Но ведь её было много!
- Эти проклятые спиногрызы похуже песчаной саранчи!
- Вот же напасть… Они хоть наелись?
- Если бы! У них не желудки, а чёрные дыры в животах!
- Вы о чём? – нахмурился Уильям, совсем не понимая, о чём ведут разговор его спасители.
- О твоих детях, - спокойно и немного устало ответил Эпс. – И это ещё одна причина, по которой я не порешил тебя сразу. Так что, будь мужиком и возьми на себя ответственность, как подобает.
Хорошо что Уильям уже сидел, иначе, от таких новостей, непременно-бы ушиб себе место, на которое все ищут приключения.

Откопала в папке фото старого рисунка Эпсилона. Собственно, таким он мне видится: